英国格林尼治皇家天文台位于伦敦市东南郊的格林尼治小镇，是伦敦著名景点之一。格林尼治由格林尼治公园、皇家天文台、海事博物馆、皇家海军学院组成。陈列着古代天文仪器，如早期的天文望远镜，各国早期设计的时钟、地球仪、浑天仪，其中有不少来自中国。在这里游客还可以了解很多天象发现的经过，如著名的哈雷彗星等。
格林尼治天文台始建于1675年。1884年，经过这个天文台的子午线被确定为全球的时间和经度计量的标准参考子午线，也称为零度经线。1997年，皇家天文台被联合国教科文组织列为世界珍贵遗产。在格林尼治，游人可以调手表，对准世界上最标准的时间。
随着世界航海事业的发展，许多国家先后建立天文台来测定地方时。国际上为了协调时间的计量和确定地理经度，1884年在华盛顿召开国际经度会议。会议决定以通过当时格林尼治天文台埃里中星仪所在的经线，作为全球时间和经度计量的标准参考经线，称为0°经线或本初子午线。此后，不仅各国出版的地图以这条线作为地理经度的起点，而且也都以格林尼治天文台作为“世界时区”的起点，用格林尼治的计时仪器来校准时间。
格林尼治平时（GMT）是以格林尼治的观测做为基础的时间（直到1954年） ，此后，GMT时间是由其他仍然活跃的天文台计算出来的。GMT常被称为世界时，是观察那些来自银河系外的无线电源然后计算出来的，并且转换成几个形式，包括UT0（来自遥远观测所的世界时）、UT1（修正极运动的世界时）和协调世界时（与SI秒在UT1的差异小于0.9秒以内的世界时）。为了协助其他的时间与格林尼治时间同步，皇家天文学家约翰·庞德在1833年安装了报时球。在整年中的每一天都准时的在下午一点（13:00）落下（在冬天是GMT，在夏天是BST）。
